home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 040389 / 04038900.034 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  52 lines
  1. NATION, Page 24DEA Don JuanHow a coke Casanova turned 'em on and turned 'em in
  2.  
  3.  
  4.     One day in November 1987, Olga Gonzalez, 30, was stopped at a
  5. traffic light in Miami Beach when a black Corvette piloted by a
  6. man with a touch of gray hair pulled alongside. After a brief
  7. conversation, she exchanged phone numbers with the charming driver,
  8. Mario Rodolfo Portell. He called that night to ask her out, and
  9. before long Gonzalez had fallen in love. It was an affair to
  10. remember. At Portell's urging, Gonzalez arranged to purchase a
  11. kilogram of cocaine through an acquaintance. But federal drug
  12. agents busted her and the dealer, and she is now serving a
  13. seven-year prison term.
  14.  
  15.     Score yet another triumph for the U.S. Drug Enforcement
  16. Administration's very own Casanova of cocaine. Over the past 1 1/2
  17. years, the handsome 34-year-old Cuban emigre has used a turn-'em-on
  18. and turn-'em-in technique to entice some 18 Florida and New Jersey
  19. women into setting up drug deals that led to their arrest. Instead
  20. of targeting street-level dealers and wholesale drug salesmen,
  21. Portell promised love and occasionally marriage if the women, most
  22. with no prior criminal record, would only set up a cocaine buy.
  23. When the deals went down, DEA agents were on hand to make an
  24. arrest. Defense lawyers charge that Portell's undercover work, for
  25. which the DEA has paid him $73,000, amounts to entrapment.
  26.  
  27.     Federal prosecutors maintain that they did not have complete
  28. knowledge of how Portell concocted his stings, which began in 1987,
  29. after he was arrested in New Jersey for writing bad checks. But in
  30. the case of Isabel Garcia of Elizabeth, N.J., her defense lawyer
  31. has collected memos from authorities in Union County, N.J., showing
  32. that the DEA has been aware of Portell's seductive modus operandi
  33. since at least the fall of 1987. Garcia loaned Portell $8,700,
  34. which he returned in the form of bad checks. She claims she
  35. arranged a coke deal only because Portell promised to repay her
  36. with the proceeds from the sale. Last week she agreed to plead
  37. guilty to possession of coke. 
  38.  
  39.     The jig may now be up for the DEA gigolo, thanks to hair-salon
  40. owner Miriam Guzman. Portell met her when she was sitting alone and
  41. lonely in a Florida restaurant, dated her, borrowed money from her
  42. and asked her to set up a coke deal. Guzman's first trial ended in
  43. a hung jury last fall. Since then her attorney has been gathering
  44. evidence in an effort to prove official misconduct. At a hearing
  45. to dismiss charges against Guzman last month, Miami Federal Judge
  46. William Hoeveler posed a pointed query: "Is there any question in
  47. anybody's mind that this man is not only a thief but a scoundrel?"
  48. After defense attorneys began compiling Portell's history, the DEA
  49. removed him from its payroll. Guzman, who returns to court this
  50. week, may not be the last woman to fall for the dashing Don Juan.
  51. But she may be the last one he turns into a suspect statistic in
  52. the war on drugs.